Joseph Priestley libro The History and Present State of Electricity
Fuente: The History and Present State of Electricity (1767). Prefacio.
Joseph Priestley fue un destacado científico y teólogo del siglo XVIII, clérigo disidente, filósofo, educador y teórico político, que publicó más de 150 obras. Suele ser considerado como el descubridor del oxígeno, aunque este hecho también les ha sido atribuido, con cierto fundamento, a Carl Wilhelm Scheele y Antoine Lavoisier. En todo caso, fue uno de los primeros en aislarlo en forma gaseosa, y el primero en reconocer su papel fundamental para los organismos vivos.
Durante su vida, Priestley gozó de una considerable reputación científica, firmemente asentada en su invención del agua carbonatada, sus escritos sobre electricidad y su descubrimiento de varios "aires" , siendo el más famoso el que Priestley llamó "aire desflogistizado" . A raíz de su descubrimiento del oxígeno, elaboró la llamada teoría del flogisto, que pese a que fue rápidamente demostrada como errónea por Lavoisier y sus seguidores, Priestley siguió defendiendo con determinación durante toda su vida. Ello le llevó a rechazar, al menos implícitamente, lo que se convertiría en la revolución química de la mano de Lavoisier, lo cual, ligado a sus ideas políticas radicales, afectaría gravemente a su prestigio científico al final de su vida, y lo convertiría en blanco de grandes críticas.
La concepción de la ciencia que tenía Priestley fue una parte integrante de su teología y siempre trató de fusionar el racionalismo de la Ilustración con el teísmo cristiano. En sus textos de metafísica, Priestley trató de combinar el teísmo, el materialismo y el determinismo, un proyecto que ha sido calificado como "audaz y original". Creía que una correcta comprensión del mundo natural lograrían un progreso humano y, finalmente, se originaría el milenio cristiano. Uno de los aspectos más destacados de Priestley fue su generosidad científica: creía firmemente en el intercambio libre y abierto de ideas, lo cual le llevó a desaprovechar la potencialidad comercial de muchos de sus descubrimientos, como el del agua carbonatada. Abogó incansablemente por la tolerancia religiosa, y reclamó la igualdad de derechos en Inglaterra para los religiosos disidentes. Sus concepciones teológicas lo llevaron a ayudar a fundar el unitarismo en Inglaterra. El carácter polémico de las publicaciones de Priestley, combinado con su abierto apoyo a la Independencia de Estados Unidos primero y posteriormente, con una mayor fuerza, a la Revolución Francesa le originaron una desconfianza tanto pública y gubernamental. En 1791 una turba furiosa asaltó su residencia de Birmingham y la incendió, obligándolo a huir primero a Londres y luego a los Estados Unidos, a donde emigró en 1794 invitado por algunos de los padres fundadores del país. Pasó los últimos diez años de su vida viviendo en Northumberland County, Pensilvania.
Gran estudioso y maestro durante toda su vida, Priestley también hizo importantes contribuciones a la pedagogía, incluyendo la publicación de la obra fundacional de la gramática inglesa y la invención de la historiografía de la ciencia moderna. Estos escritos educativos fueron algunas de las obras más populares de Priestley; su Historia de la Electricidad siguió usándose como manual sobre el tema cien años después de su fallecimiento. Su obra de metafísica tuvo la influencia más duradera: eminentes filósofos como Jeremy Bentham, John Stuart Mill, y Herbert Spencer la tomaron como una de las principales fuentes del utilitarismo.

Joseph Priestley libro The History and Present State of Electricity
Fuente: The History and Present State of Electricity (1767). Prefacio.
Fuente: Joseph Priestley: Experimentos y observaciones sobre los diferentes tipos de aire (1775).
Fuente: Memoirs of the Rev. Dr. Joseph Priestly (1809). Pág. 1
Joseph Priestley libro Institutes of Natural and Revealed Religion
Fuente: Joseph Priestley: Institutes of Natural and Revealed Religion (1772 - 1774). Vol. I : The Dedication (Marzo de 1772)
“Al completar un descubrimiento nunca fallamos obteniendo un conocimiento imperfecto de los demás.”
Joseph Priestley libro Experiments and Observations on Different Kinds of Air
Fuente: Joseph Priestley: Experiments and Observations on Different Kinds of Air (1774), vii.
Joseph Priestley libro An History of the Corruptions of Christianity
General Conclusions, Part I : Containing Considerations addressed to Unbelievers and especially to Mr. Gibbon
An History of the Corruptions of Christianity (1782)
The Rights of Man (1791)
Joseph Priestley libro An History of the Corruptions of Christianity
General Conclusions, Part I : Containing Considerations addressed to Unbelievers and especially to Mr. Gibbon
An History of the Corruptions of Christianity (1782)
Joseph Priestley libro Institutes of Natural and Revealed Religion
Vol. I : Part I : The Being and Attributes of God, § 1 : Of the existence of God, and those attributes which art deduced from his being considered as uncaused himself, and the cause of every thing else (1772)
Institutes of Natural and Revealed Religion (1772–1774)
Joseph Priestley libro An History of the Corruptions of Christianity
Part I : The History of Opinions Relating to Jesus Christ, § IV : Of the Difficulty with which the Doctrine of the Divinity of Christ was Established.
An History of the Corruptions of Christianity (1782)
Joseph Priestley libro Institutes of Natural and Revealed Religion
Vol. I : Preface (1772)
Institutes of Natural and Revealed Religion (1772–1774)
Joseph Priestley libro Essay on the First Principles of Government
Section II, "Of Political Liberty"
Essay on the First Principles of Government, 2nd Edition (1771)
Joseph Priestley libro An History of the Corruptions of Christianity
General Conclusions, Part I : Containing Considerations addressed to Unbelievers and especially to Mr. Gibbon
An History of the Corruptions of Christianity (1782)
Period I To the Revival of Letters in Erope
The History and Present State of Discoveries Relating to Vision, Light, and Colours (1772)
Joseph Priestley libro An History of the Corruptions of Christianity
Part II : Opinions Relating to the Doctrine of Atonement, § I : That Christ did not die to make satisfaction for the sins of men.
An History of the Corruptions of Christianity (1782)
Joseph Priestley libro Essay on the First Principles of Government
Section III, "Of Civil Liberty"
Essay on the First Principles of Government, 2nd Edition (1771)
Letter to Dr. Price (Oct. 19, 1771) as quoted in John Towill Rutt, Life and Correspondence of Joseph Priestley http://books.google.com/books?id=psMGAAAAQAAJ (1831)
Joseph Priestley libro An History of the Corruptions of Christianity
General Conclusions, Part I : Containing Considerations addressed to Unbelievers and especially to Mr. Gibbon
An History of the Corruptions of Christianity (1782)
Joseph Priestley libro An History of the Corruptions of Christianity
General Conclusions, Part I : Containing Considerations addressed to Unbelievers and especially to Mr. Gibbon
An History of the Corruptions of Christianity (1782)
Joseph Priestley libro Essay on the First Principles of Government
Section I, "Of the First Principles of Government, and the different kinds of Liberty"
Essay on the First Principles of Government, 2nd Edition (1771)
Memoirs of the Rev. Dr. Joseph Priestly (1809), p. 41