Marie-Joseph Paul Yves Roch Gilbert du Motier, marqués de La Fayette , conocido como La Fayette o Lafayette , fue un militar, aristócrata y político francés. Peleó por los Estados Unidos en la Guerra de independencia , sirviendo como general, y en la cual fue considerado uno de los héroes. A raíz de esto fue un amigo cercano de George Washington, Alexander Hamilton y Thomas Jefferson. Además Lafayette fue una figura clave en la Revolución Francesa de 1789 y en la Revolución de Julio de 1830, así como miembro de la Asamblea Nacional y comandante de la Guardia Nacional de París.
Nacido en Chavaniac, en la provincia de Auvernia en el sur central de Francia, Lafayette provenía de una antigua familia adinerada y terrateniente. Siguió la tradición marcial de su familia y fue nombrado oficial a los 13 años de edad. Estaba convencido de que la causa estadounidense en su guerra revolucionaria era noble, por lo que viajó al Nuevo Mundo buscando la gloria. Ahí, fue nombrado mayor general, aunque al inicio no le dieron tropas que comandar. Resultó herido en la Batalla de Brandywine, pero aun así pudo organizar una retirada ordenada. Sirvió con distinción en la Batalla de Rhode Island. En medio de la guerra, regresó a casa para cabildear un aumento del apoyo francés y volvió a América en 1780, donde le otorgaron altos cargos en el Ejército Continental. En 1781, las tropas bajo su comando en Virginia bloquearon a las fuerzas lideradas por Cornwallis hasta que otros refuerzos estadounidenses y franceses pudieran posicionarse para el decisivo Sitio de Yorktown.
Lafayette regresó a Francia y, en 1787, fue designado a la Asamblea de Notables convocada en respuesta a la crisis fiscal. Fue elegido miembro de los Estados Generales de 1789, donde representantes de las tres órdenes tradicionales de la sociedad francesa se reunieron . Ayudó a escribir la Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano con la asistencia de Thomas Jefferson. Después de la toma de la Bastilla, Lafayette fue nombrado comandante en jefe de la Guardia Nacional e intentó adoptar una postura intermedia en el transcurso de la Revolución Francesa. En agosto de 1792, las facciones radicales ordenaron su arresto, por lo que huyó a Bélgica. Sin embargo, fue capturado por las tropas austriacas y pasó más de cinco años en prisión.
Lafayette retornó a Francia después de que Napoleón Bonaparte garantizara su liberación en 1797, aunque rehusó participar en el gobierno de Napoleón. Después de la Restauración Borbónica de 1814, se convirtió en un miembro liberal de la Cámara de Diputados, un cargo que mantendría por la mayoría del resto de su vida. En 1824, el presidente James Monroe invitó a Lafayette a los Estados Unidos como un invitado de la nación; durante el viaje, visitó todos los 24 estados de la unión, recibiendo una intensa acogida. Durante la Revolución de Julio de Francia en 1830, Lafayette rehusó el ofrecimiento de convertirse en un dictador francés. En cambio, apoyó a Luis Felipe como rey, pero se puso en su contra cuando el monarca se volvió autocrático. Lafayette murió el 20 de mayo de 1834, siendo enterrado en el Cementerio de Picpus en París, bajo tierra de Bunker Hill. Por sus logros tanto en el servicio de Francia como de Estados Unidos, es conocido como "El Héroe de Dos Mundos". Wikipedia
Gilbert du Motier, Marquis de Lafayette
Speech (3 January 1834), quoted in Lafayette in Two Worlds: Public Cultures and Personal Identities in an Age of Revolutions (1999), p. 256
Contexto: True republicanism is the sovereignty of the people. There are natural and imprescriptible rights which an entire nation has no right to violate, just as national sovereignty is above the secondary agreements of the government.
Gilbert du Motier, Marquis de Lafayette
Letter to his father-in-law, the Duc d'Ayan (4 December 1776), as quoted in George Washington's Generals and Opponents: Their Exploits and Leadership (1994) by George Athan Billias, p. 219
Contexto: I read, I study, I examine, I listen, I reflect, and out of all of this I try to form an idea into which I put as much common sense as I can. I shall not speak much for fear of saying foolish things; I will risk still less for fear of doing them, for I am not disposed to abuse the confidence which they have deigned to show me. Such is the conduct which until now I have followed and will follow.
Gilbert du Motier, Marquis de Lafayette
Letter to the Bailli de Ploën, as quoted in Recollections of the Private Life of General Lafayette (1835) by Jules Germain Cloquet, Vol. I, p. 24
Contexto: An irresistible passion that would induce me to believe in innate ideas, and the truth of prophecy, has decided my career. I have always loved liberty with the enthusiasm which actuates the religious man with the passion of a lover, and with the conviction of a geometrician. On leaving college, where nothing had displeased me more than a state of dependance, I viewed the greatness and the littleness of the court with contempt, the frivolities of society with pity, the minute pedantry of the army with disgust, and oppression of every sort with indignation. The attraction of the American revolution transported me suddenly to my place. I felt myself tranquil only when sailing between the continent whose powers I had braved, and that where, although our arrival and our ultimate success were problematical, I could, at the age of nineteen, take refuge in the alternative of conquering or perishing in the cause to which I had devoted myself.
Gilbert du Motier, Marquis de Lafayette
As quoted in a letter by Thomas Clarkson (3 October 1845), published in The Liberty Bell (1846), p. 64
Gilbert du Motier, Marquis de Lafayette
Though Lafayette, himself a Roman Catholic, might conceivably have said something translatable as this, the earliest source yet found for this is an anti-catholic pamphlet The Future Conflict : An Address, (1878), by Order of the American Union, p. 20, without any citation of original sources. It has also been quoted as: "If the liberties of the American people are ever destroyed, they will fall by the hands of the clergy."
Disputed
Gilbert du Motier, Marquis de Lafayette
Declaration of the Rights of Man (1789)
“Humanity has gained its suit; Liberty will nevermore be without an asylum.”
Gilbert du Motier, Marquis de Lafayette
Letter to friends (1780), published in Memoirs de La Fayette Vol. II, p. 50, quoted in Martin's History of France : The Decline of the French Monarchy (1866) by Henri Martin, Vol. II, p. 418
Variant translations:
Humanity has gained its suit : Liberty will never more be without an asylum.
As quoted in Oration on the Hundredth Anniversary of the Surrender of Lord Cornwallis to the Combined Forces of America and France: At Yorktown, Virginia, 19th October, 1781: Delivered at Yorktown, 19th October, 1881 (1881), by Robert Charles Winthrop, p. 53
Humanity has won its battle. Liberty now has a country.
As quoted in French Contributions to America (1945) by Edward Fecteau
Humanity has won its suit and liberty will never more want an asylum.
As quoted in Journal of Proceedings and Addresses (1891) by National Educational Association, p. 107
