Abraham Isaac Kook emigró a Palestina en 1904. En 1921, se convierte en el primer gran rabino Askenazí del "Hogar Nacional Judío" en el Mandato Británico de Palestina, cargo que se acababa de crear. Era un rabino conocido por sus conocimientos talmúdicos. En 1924, creó la Yeshiva Merkaz Harav.
Su aceptación del cargo de gran rabino, cargo "sionista" por excelencia, demuestra su conformidad con los principios del sionismo religioso. Desde este cargo utilizará su prestigio para reforzar la corriente sionista religiosa en el seno del Judaísmo ortodoxo, en el Mandato Británico de Palestina y en el resto del mundo.
Es necesario recordar que en 1912, los ortodoxos "modernos" y los ultraortodoxos habían creado el partido Agudat Israel, muy hostil al sionismo inicialmente, si bien con el paso de los años prácticamente la totalidad de los ortodoxos de Agudat Israel apoyaron la creación del Estado de Israel, llegando a firmar su declaración de independencia. Esta evolución se debe en buena parte al empeño del rabino Kook por compatibilizar la ortodoxia religiosa con el sionismo y al genocidio de los judíos durante el Holocausto.
Sin embargo, hay que señalar que la actitud del rabino Kook ante el movimiento Mizrahi en particular y ante el sionismo en general no está exenta de crítica. El rabino Kook se preocupaba particularmente ante la influencia de los judíos laicos en el porvenir del judaísmo, y dudaba de la capacidad de respuesta del Mizrahi.
Más allá de su capacidad para legitimar el sionismo en el seno del Judaísmo ortodoxo, que en principio mostraba importantes reticencias, el rabino Kook orientó también la ideología del sionismo religioso hacia una vertiente más mesiánica. Para Kook, la redención del pueblo judío se ha iniciado ya, y los sionistas, incluso los ateos, son portadores de partes de esta redención, a veces a su pesar. La reconstrucción de una vida judía autónoma en Palestina permite y anuncia el retorno de los judíos de su exilio, luego su retorno a la práctica religiosa, y por último la llegada del Mesías. El sionismo es pues una herramienta en el proyecto de Dios para el advenimiento de los tiempos mesiánicos.
La influencia del rabino Kook en el desarrollo del sionismo religioso es cuádruple:
Reforzó la adhesión al sionismo en el seno de las corrientes judías ortodoxas .
Lo orientó en un sentido mesiánico, relacionando el retorno del Mesías con el sionismo.
Unió la tierra de Israel a la salvación religiosa del pueblo judío.
Debido a esas dos anteriores evoluciones, instituyó las bases ideológicas de la evolución ulterior y ultranacionalista de una parte importante del sionismo religioso, aunque él no fuera directamente responsable de esta interpretación.
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7. septiembre 1865 – 1. septiembre 1935
