Abū ‘Alī al-Hasan ibn al-Hasan ibn al-Háytham , llamado en Occidente Alhazen o Alhacén, fue un matemático, y físico árabe musulmán de la Edad de Oro del islam, y experto en astronomía.[3][4] Además de ser considerado el creador del método científico, realizó importantes contribuciones a los principios de la óptica y a la concepción de los experimentos científicos.
Nacido en Basora, pasó la mayor parte de su vida productiva en El Cairo, la capital fatimí, y se ganaba la vida escribiendo tratados y dando clases a miembros de la nobleza. Alhacén recibe a veces el sobrenombre de al-Baṣrī por su lugar de nacimiento, o al-Miṣrī . Abu'l-Hasan Bayhaqi apodó a Alhacén «el segundo Ptolomeo» y John Peckham lo llamaba «el físico».
Alhacén allanó el camino a la ciencia moderna de la óptica física.[5] Conocido como «el padre de la óptica moderna»,[6][7][8] realizó importantes contribuciones a los principios de la óptica y la percepción visual en particular. Su obra más influyente se titula Kitāb al-Manāẓir , escrita entre 1011 y 1021, que ha sobrevivido en una edición en latín. Las obras de Alhacén fueron citadas con frecuencia durante la revolución científica por Isaac Newton, Johannes Kepler, Christiaan Huygens y Galileo Galilei.
Alhacén fue el primero en explicar correctamente la teoría de la visión[9] y en argumentar que ésta se produce en el cerebro, señalando las observaciones de que es subjetiva y se ve afectada por la experiencia personal. También enunció el principio del tiempo mínimo de refracción, que posteriormente se convertiría en el principio de Fermat.[10] Hizo importantes aportaciones a la catóptrica y la dioptrica al estudiar la reflexión, la refracción y la naturaleza de las imágenes formadas por los rayos de luz.[11] Alhacén fue uno de los primeros defensores del concepto de que una hipótesis debe apoyarse en experimentos basados en procedimientos confirmables o en razonamientos matemáticos—un pionero del método científico cinco siglos antes que los científicos renacentistas.[12][13] Por ello, a veces se le describe como el «primer científico verdadero» del mundo.[8] También fue un polímata que escribió sobre filosofía, teología y medicina.[14]
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