Frases de Herman Melville

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“Permítanos hablar, aunque mostremos todos nuestros defectos y debilidades: porque ser consciente de ello y no esconderlo es una señal de fortaleza.”

“Primero está Aries o el carnero, representa la lujuria de la cual todos fuimos engendrados. Después sigue Taurus o el toro, que nos muestra como vamos creciendo y volviéndonos fuertes. Luego viene Géminis o los mellizos, o sea, la Virtud y el Vicio; en la juventud tratamos de alcanzar la Virtud pero llega Cáncer, o el cangrejo, y nos arrastra hacia atrás. Cuando vamos dejando detrás la Virtud nos encuentra Leo, un rugiente león, que nos marca ya la mitad de la senda. Da unas cuántas dentelladas y zarpazos, creemos que no seguiremos adelante, pero llega Virgo, la virgen, el amor de nuestra vida. Nos casamos, pensamos en ser felices juntos por siempre, pero llega Libra, la balanza que todo lo mide. Pondera nuestra felicidad y la encuentra deficitaria, y cuando nos hayamos tristes a causa de esta cuestión… ¡Señor! Escorpio, o escorpión, nos hace dar un salto repentino, pues nos pincha por detrás. Todavía nos estamos curando de la herida cuando llega el flechazo, es Sagitario, el arquero, que se está divirtiendo. Mientras estamos arrancándonos el dardo llega Capricornio, o el macho cabrío. Completamente lanzado, llega como un huracán y nos hecha de cabeza lejos de nuestro hogar. Luego Acuario, o el portador de agua, nos arroja su diluvio ahogándonos. Y damos la vuelta completa con Piscis, o los peces, que finalmente nos llevan a descansar.”

“En todas las cosas está oculto siempre un significado: de lo contrario, poco valdrían, y el mundo mismo no sería más que una cifra vacía”

“Pero aunque el mundo desdeña a los balleneros, sin embargo, y sin tener conciencia de ello, nos rinden el más encendido homenaje. Pues casi todos los cirios, lámparas y bujías que arden en los confines del globo lo hacen, para gloria nuestra, con aceite de ballena.”

“«No quiero a ningún hombre en mi barco que no tenga miedo de la ballena», decía Starbuck. Con esto parecía insinuar no sólo que el valor más seguro y más útil es el que surge de una justa estimación del peligro que se afronta, sino también que un hombre que ignora el miedo es compañero mucho más riesgoso que un cobarde. —Sí”

“Existen algunos momentos y ocasiones extrañas en este complejo y difícil asunto que llamamos vida, en que el hombre toma el universo entero por una broma pesada, aunque no pueda ver en ella gracia alguna y esté totalmente persuadido de que la broma corre a expensas suyas.”

“Queequeg estaba convencido de que si un hombre estaba decidido a vivir, la enfermedad nunca sería capaz de matarlo y que lo único que podía acabar con su vida era una ballena, una tempestad o cualquier otra fuerza violenta, destructiva e inmanejable de esa naturaleza.”

“Hay en ese extraño caos que llamamos la vida algunas circunstancias y momentos absurdos en los cuales tomamos el Universo todo por una inmensa broma pesada, aunque no logremos percibir con claridad en qué consiste su gracia y sospechemos que nosotros mismos somos las víctimas de las burlas.”

“Llamadme Ismael. Años atrás —no importa cuánto hace exactamente—, con poco o ningún dinero en mi bolsillo y nada en particular que me interesara en tierra, pensé que podría navegar por algún tiempo y visitar la parte acuática del mundo.”

“Ahab era inaccesible socialmente […]. Vivía en el mundo como vivieran en el Misuri colonizado los últimos osos grises. Y así como al término del estío aquel Lotario de las selvas se encerraba en el tronco de un árbol a pasar el tiempo chupándose las patas, así Ahab se encerraba, en su inclemente ancianidad, en el tronco hueco de su propio cuerpo, comiéndose las lúgubres patas de su propia melancolía.”

“La felicidad busca la luz, por eso nos parece que el mundo es alegre; pero el sufrimiento se esconde, por eso nos parece que no existe.”

“Es difícil ser finito sobre un sujeto infinito, y todos los sujetos son infinitos.”

“Comparando los jorobados rebaños de ballenas con los jorobados rebaños de búfalos que no hace aún cuarenta años se extendían por decenas de miles sobre las praderas de Illinois y Misuri, agitando sus crines y precipitándose iracundos sobre las orillas de los ríos de populosas ciudades, donde ahora corteses señores ofrecen tierra a un dólar la pulgada. En tal similitud parece residir un irresistible argumento de que la ballena perseguida no puede eludir un rápida extinción.”

“Preferiría no hacerlo”

“Si bien lo miran, no hay nadie que no experimente, en alguna ocasión u otra, y en más o menos grado, sentimientos análogos a los míos respecto del océano.”

“Sus detractores afirman que es necesario plantar allí las malas hierbas, que no nacen espontáneamente; que importan del Canadá los cardos silvestres, y que tienen que mandar buscar al otro lado del mar un tarugo para tapar una grieta a un barril. […] Todas éstas y más extravagancias solo muestran una cosa: Nantucket, definitivamente no es Illinois.”

“Yo la perseguiré al otro lado del cabo de Buena Esperanza, y del cabo de Hornos y del Maelstron noruego, y de las llamas de la condenación. Para esto os habéis embarcado, hombres, para perseguir a esta ballena blanca por los dos lados de la costa y por todos los lados de la tierra, hasta que eche un chorro de sangre negra.”

“¿Podéis captar la expresión de ese cachalote, allí? Es la misma con que murió, sólo que algunas de las más largas arrugas de la frente ahora se diría que se han borrado. Me parece que esta ancha frente está llena de una placidez de dehesa, nacida de una indiferencia filosófica hacia la muerte.”

“si bien el hombre ama a su prójimo, es un animal que también ama el dinero y esta tendencia interfiere muchas veces con su benevolencia”

“1.-Un pez atado pertenece a quien lo ató.
2.-Un pez suelto es presa para cualquiera que lo atrape.”

“¡oh armadores de Nantucket! ¡Cuidado con alistar en vuestras vigilantes pesquerías a ningún muchacho de frente descarnada y mirada profunda, dado a tan inoportuna meditatividad, y que se ofrece para embarcarse llevando en la cabeza el «Fedón» en vez del Bowditch! Cuidado con semejante persona”

“Y si uno es un filósofo, aunque esté sentado en una lancha ballenera no sentirá un ápice más de terror que sentado ante el fuego del anochecer, con un atizador y no un arpón al lado.”

“Intento todas las cosas, logro lo que puedo.”

“NOTA: las citas desprendidas en modo directo de la novela Moby-Dick siguen, en su mayoría, el orden cronológico del libro.”

“The Past is the textbook of tyrants; the Future is the Bible of the Free.”

“For God's sake, be economical with your lamps and candles! not a gallon you burn, but at least one drop of man's blood was spilled for it.”

“If some books are deemed most baneful and their sale forbid, how, then, with deadlier facts, not dreams of doting men? Those whom books will hurt will not be proof against events. Events, not books, should be forbid.”

“Let us be Christians toward our fellow-whites, as well as philanthropists toward the blacks our fellow-men. In all things, and toward all, we are enjoined to do as we would be done by.”

“Oh, give me again the rover's life — the joy, the thrill, the whirl! Let me feel thee again, old sea! let me leap into thy saddle once more. I am sick of these terra firma toils and cares; sick of the dust and reek of towns. Let me hear the clatter of hailstones on icebergs, and not the dull tramp of these plodders, plodding their dull way from their cradles to their graves. Let me snuff thee up, sea-breeze! and whinny in thy spray. Forbid it, sea-gods! intercede for me with Neptune, O sweet Amphitrite, that no dull clod may fall on my coffin! Be mine the tomb that swallowed up Pharaoh and all his hosts; let me lie down with Drake, where he sleeps in the sea.”

“Youth is the time when hearts are large,
And stirring wars
Appeal to the spirit which appeals in turn
To the blade it draws.”

“Are there no Moravians in the Moon, that not a missionary has yet visited this poor pagan planet of ours, to civilize civilisation and christianize Christendom?”

“Certain it is, however, that this great power of blackness in him derives its force from its appeals to that Calvinistic sense of Innate Depravity and Original Sin, from whose visitations, in some shape or other, no deeply thinking mind is always and wholly free. For, in certain moods, no man can weigh this world, without throwing in something, somehow like Original Sin, to strike the uneven balance.”

“The drama's done. Why then here does any one step forth? — Because one did survive the wreck.”

“What troops
Of generous boys in happiness thus bred —
Saturnians through life's Tempe led,
Went from the North and came from the South,
With golden mottoes in the mouth,
To lie down midway on a bloody bed.”

“The truth seems to be, that like many other geniuses, this Man of Mosses takes great delight in hoodwinking the world, — at least, with respect to himself. Personally, I doubt not, that he rather prefers to be generally esteemed but a so-so sort of author; being willing to reserve the thorough and acute appreciation of what he is, to that party most qualified to judge — that is, to himself. Besides, at the bottom of their natures, men like Hawthorne, in many things, deem the plaudits of the public such strong presumptive evidence of mediocrity in the object of them, that it would in some degree render them doubtful of their own powers, did they hear much and vociferous braying concerning them in the public”

“Thou hast evoked in me profounder spells than the evoking one, thou face! For me, thou hast uncovered one infinite, dumb, beseeching countenance of mystery, underlying all the surfaces of visible time and space.”

“Old age is always wakeful; as if, the longer linked with life, the less man has to do with aught that looks like death.”

“If possible, not to let the men so much as surmise that their officers anticipate aught amiss from them is the tacit rule in a military ship. And the more that some sort of trouble should really be apprehended the more do the officers keep that apprehension to themselves; tho' not the less unostentatious vigilance may be augmented.
In the present instance the sentry placed over the prisoner had strict orders to let no one have communication with him but the Chaplain. And certain unobtrusive measures were taken absolutely to insure this point.”

“I cannot analyse my heart, though it then stood still within me. But the thing that swayed me to my purpose was not altogether the thought that Captain Claret was about to degrade me, and that I had taken an oath with my soul that he should not. No, I felt my man's manhood so bottomless within me, that no word, no blow, no scourge of Captain Claret could cut me deep enough for that. I but swung to an instinct in me — the instinct diffused through all animated nature, the same that prompts even a worm to turn under the heel. Locking souls-with him, I meant to drag Captain Claret from this earthly tribunal of his to that of Jehovah and let Him decide between us. No other way could I escape the scourge.”

“His was the scorn which thinks it not worth the while to be scornful. Those he most scorned, never knew it.”

“Struck dead by an angel of God! Yet the angel must hang!”

“"At present I would prefer not to be a little reasonable," was his mildly cadaverous reply.”

“Instinct and study; love and hate;
Audacity — reverence. These must mate,
And fuse with Jacob’s mystic heart,
To wrestle with the angel — Art.”

“Zeal is not of necessity religion, neither is it always of the same essence with poetry or patriotism.”

“At the penultimate moment, his words, his only ones, words wholly unobstructed in the utterance were these — "God bless Captain Vere!"”

“What we take to be our strongest tower of delight, only stands at the caprice of the minutest event — the falling of a leaf, the hearing of a voice, or the receipt of one little bit of paper scratched over with a few small characters by a sharpened feather.”

“At the height of their madness
The night winds pause,
Recollecting themselves;
But no lull in these wars.”

“We Americans are the peculiar, chosen people — the Israel of our time; we bear the ark of the liberties of the world.”

“And here Bartleby makes his home, sole spectator of a solitude which he has seen all populous- a sort of innocent and transformed Marius brooding among the ruins of Carthage!”

“The reason the mass of men fear God, and at bottom dislike Him, is because they rather distrust His heart, and fancy Him all brain like a watch. (You perceive I employ a capital initial in the pronoun referring to the Deity; don't you think there is a slight dash of flunkeyism in that usage?)”

“The more and the more that he wrote, and the deeper and the deeper that he dived, Pierre saw the everlasting elusiveness of Truth; the universal lurking insincerity of even the greatest and purest written thoughts. Like knavish cards, the leaves of all great books were covertly packed. He was but packing one set the more; and that a very poor jaded set and pack indeed. So that there was nothing he more spurned, than his own aspirations; nothing he more abhorred than the loftiest part of himself. The brightest success, now seemed intolerable to him, since he so plainly saw, that the brightest success could not be the sole offspring of Merit; but of Merit for the one thousandth part, and nine hundred and ninety-nine combining and dovetailing accidents for the rest.”

“There seems no reason why patriotism and narrowness should go together, or why intellectual impartiality should be confounded with political trimming, or why serviceable truth should keep cloistered be a cause not partisan. Yet the work of Reconstruction, if admitted to be feasible at all, demands little but common sense and Christian charity. Little but these? These are much.”

“But me they'll lash me in hammock, drop me deep.
Fathoms down, fathoms down, how I'll dream fast asleep.
I feel it stealing now. Sentry, are you there?
Just ease this darbies at the wrist, and roll me over fair,
I am sleepy, and the oozy weeds about me twist.”